Wie in anderen Sportarten gibt es auch beim Softball „Angriff" (Offense) und „Verteidigung" (Defense). Die angreifende Mannschaft ist die Mannschaft am Schlag. Es gibt eine bestimmte Schlagreihenfolge (Batting Order), die festlegt, welcher Spieler an wievielter Stelle schlägt. Die Batting Order wird während des gesamten Spiels beibehalten. Die Schlagmannschaft versucht Punkte (Runs) zu erzielen. Einen Punkt gibt es, wenn ein Läufer (vorher Schlagmann) alle Bases umrundet hat und wieder am Home Plate angekommen ist. Die Verteidigung hat dabei ihre Positionen im Feld eingenommen und versucht Spieler der angreifenden Mannschaft „Aus" zu machen und so einen Punktgewinn zu verhindern. Nach drei Outs wechselt das Angriffsrecht und die vorher verteidigende Mannschaft ist an der Reihe mit Schlagen und Laufen, um Punkte zu erzielen.

In der Regel spielt die Gastmannschaft zuerst in der Offensive und die Heimmanschaft in der Defensive, also im Feld. Sobald eine Mannschaft einmal in der Offensive und einmal in der Defensive gespielt hat, ist ein Inning vorbei und das nächste Inning beginnt.

Die Punkte werden meist in folgender Art festgehalten:

Das eigentliche Spielfeld ist in "Innenfeld" (Infield) und "Außenfeld" (Outfield) unterteilt. Diese beiden Teile bilden zusammen die gültige Spielfläche (Fair Territory). Das Innenfeld besteht aus einem quadratischen Areal, das als "Diamond" bezeichnet wird. An einer Ecke dieses Quadrats befindet sich eine fünfeckige Gummimatte, das "Schlagfeld" (Home Plate). An den drei weiteren Ecken befinden sich das erste, zweite und dritte Base.

Eine Mannschaft bringt neun Spieler auf das Feld. Jeder Spieler spielt auf einer bestimmten Position. Der "Werfer" (Pitcher) befindet sich in der Mitte des Diamonds. Er bringt den Ball ins Spiel, indem er ihn in Richtung des Schlagfeldes wirft. Ein solcher Wurf heißt Pitch. Trifft ein Schlagmann einen solchen Wurf nicht, wird dieser vom Fänger (Catcher) gefangen, der hinter dem Home Plate kniet. Der Catcher wirft den Ball dann in der Regel wieder zum Pitcher zurück. Eine weitere wichtige Aufgabe von Pitcher und Catcher ist die Verteidigung des Home Plates, wenn ein Läufer versucht, einen Punkt zu machen.

First Baseman, Second Baseman und Third Baseman befinden sich an oder in der Nähe ihres jeweiligen Base. Der Shortstop steht zwischen dem zweiten und dritten Base. Aufgabe dieser Spieler ist das "Fielding", das Fangen und Weiterleiten von Bällen, die von der gegnerischen Mannschaft ins Innenfeld geschlagen werden und das Ausmachen von Läufern, die versuchen, um den Diamond zu laufen.

Drei "Außenfeldspieler" (Outfielder) stehen im rechten, linken und Mittelfeld. Ihre Aufgabe ist das Fangen und Weiterleiten von Bällen, die ins Außenfeld geschlagen werden.